　ウィリアム・スミス・クラーク博士は，明治９年７月マサチューセッツ農科大学長を兼務したままで，札幌農学校（北海道大学の前進）教頭として着任した。９か月という短い滞在であったが，精力的に農学校の基礎づくりを行った。
　明治10年４月16日の帰国に際し，見送りの学生たちに残した”Boys, be ambitious”の言葉はあまりにも有名である。
　像は，大正15年５月14日北海道大学創基50周年記念式典当日に除幕された。大戦下の昭和18年６月金属回収令により献納されたが，昭和23年10月再建され，札幌キャンパス中央ローン北西角（古河記念講堂前）に設置されている。