そうした研究の対象となるのは、「結晶」という固体です（図1）。“結晶”と言うと、綺麗な水晶や高価な宝石などを思い浮かべる方もいらっしゃることでしょう。ところがここで扱う“結晶”は顕微鏡で見るほど小さく、しかも往々にしてややいびつな形をしています。その正体は、1�oの1000万分の1ぐらいの大きさしかない有機分子などが規則正しく並んだ集合体です。ですからどんなに“ちっぽけ”と言われても、一つの結晶に含まれる分子の数は天文学的数字に上ります（ゼロが15個から20個ぐらい並ぶ数）。仮に一つの分子にできることはちっぽけだとしても、これだけの数の分子が整然と並んで一つの共同作業に取り組んだ場合、想像をはるかに超えるパワーを発揮します。しかしいくら「ハイテクの時代」といっても、とてもこの精度（ずれや狂いが1�oの10億分の1以下）で、この膨大な数の分子を人間がきちんと並べることはできないでしょう。それを分子は当たり前のように短時間で正確にやってのけるから、まるでコンピューターのようです。残念ながら、現在のところ人間はその“プログラミング言語”を知らないために、結晶構造（結晶内の原子や分子の配列）を自由に操ることはできません。それを何とかやろうとするのが、次世代のハイテクすなわちナノテクノロジーです（略して“ナノテク”；「ナノ」とは1／1000000000のことで、分子や原子のように非常に小さい世界を意味します）。この研究では、“逆転の発想”をとりました；「それならば逆に利用できそうな分子配列をした結晶を見つけ、何とかそれを生かせないであろうか？」。そこで考えました。どうせ利用するなら、できるだけ役に立つものにしたい。例えばこれからのハイテク社会で求められる様々な電子部品（デバイス）なんかどうだろうか？　こうしてこの研究（挑戦？）は始まりました。今のところほとんど見向きもされない絶縁体の分子性結晶に、大胆にもデバイスとしての可能性を考えているのです。本当にそんなことができるのでしょうか？　どうやって？