サルナシは千島南部、サハリン、北海道・本州・四国・九州、朝鮮半島、中国、ウスリーまで広く分布するマタタビ科マタタビ属の植物で、同じ仲間にはマタタビ、ミヤママタタビ、シマサルナシなどがあります。マタタビと同じ仲間？と奇異な印象をもたれる方もいらっしゃると思いますが、花の形を見ると同じ仲間であることが納得できるでしょう。サルナシは山林中に普通にはえるつる性の落葉木本で、他の木について高くよじ登り、太いものでは径が２０cmにもなります。葉は厚くて光沢があり、楕円形から広卵形で長さ６〜１０cmで柄があります。雌雄混株もありますが、雌雄異株であることが多いので、花期に目を付けておいたのに秋に果実を取りにいったら１個も着いていなかった (つまり雄株であった)という経験をお持ちの方もおられることでしょう。５〜７月、雄花あるいは両性花は小枝の上部に腋生して垂れる花序に３〜７個くらい、雌花は葉腋に１個、白色の梅に似た花をつけます。

　キウイは、中国の揚子江流域から台湾に広く分布する原産オニマタタビ (Actinidia chinensis)を食用のために品種改良したものです。サルナシの果実はキウイよりはるかに小さいのですが、輪切りにしてみるとキウイにそっくりの形をしていますし、味もよく似ています。

サルナシ
（Actinidia arguta）