中国大陸の奥地（四川省、雲南省など）の山地に自生し、1個の雌花と多数の雄花が集まった丸い花序を2枚の白い包葉が囲んでいますが、この包葉ははじめ小さく、次第に大きくなって白いハンカチのように見えます。鳩が羽根を広げた様にも見える事から、別名「ハトノキ（鳩の木）」とも呼ばれているそうです。植物界のパンダともいわれています。

　属名のダヴィディアはこの花を1869年に発見したフランス人のアルマン・ダヴィット神父にちなんでつけられました。ダヴィット神父はジャイアントパンダを初めてヨーロッパに連れ帰った人物として有名です。