アラスカで思うこと

　北大を出てからアラスカに移り住み３ヶ月になる。この前も博士論文等で２年間アラスカ最北端の町バローにいた。アラスカにはまだ，開拓の精神が残っているように思える。ゴールドラッシュ，ホームステッド制が今も続いているからかもしれない。最近の楽しみの一つにフェアバンクスの町中に３件あるスリフトショップを覗くことである。スリフトショップとは，バザーと質屋がいっしょになったようなガラクタ屋で主に着古しの服を売っているが，へんな物も多い。先日はバズーガ砲のようなレーザー光線を発する筒を14ドルで買った。ここで頻繁に取り引きされるのが1980年代のコンピューターである。値段もせいぜい30ドルどまりで結構面白いものが多い。ＩＢＭ（8088）やアップル（65CO2）といった今でも生き残っている会社からほとんど死滅した会社までいろいろなコンピューターが，いろいろな試行を凝らし販売合戦をしてたことをうかがわせる製品を見ることができる。アップルIIcなど日本へ持っていって売ったら高く売れるだろうなと思ったりして買ってみた。結構プログラムも充実していて，いまでもバージョンアップして残っているようなものもあり面白い。コンピューターの世代交代は誠にすばやいが，それに伴っていろいろな分野の技術革新も加速してきている。極地探検の手法も同様である。極地に人々が多く行くようになった19世紀，彼らの持ち物は船であり，六分儀であった。祖国との連絡は断たれ，ただひたすら目的を実行するのみであった。そして現在，金さえ出せば，衛星通信でどこからでも連絡できるし，位置決定もボタン一つである。つい10年前まで私も六分儀を手放せなかったが1989年にＧＰＳがポータブルになり安くなったので手に入れたのを覚えている。値段は確か30万円ぐらいだったと思う。今ではそれも10分の１ぐらいの大きさになり，２万円ぐらいで買える。衛星電話にはまだ手を出していないが，もう手に入れられる視野にはいってきた。いつか南極やグリーンランドであれこれ失敗しながら，やってきた短波による通信も懐かしくなるかもしれない。北極海のある入り江で越冬しているとき，ふと思ったことがある。暗い雪原でただ春の行動準備をしていた100年前と外の景色は何も変わらないはずなのに船内にはコンピューターはあるし，無線機や短波電話はあるし，まるで大学の研究室を北極海のブリザードの中に持ち込んだようだった。ここではほとんどなんでもできた。今は昔よりもはるかに時間が早く流れている。これは確かなようだ。しかし，今の人が昔の人よりも仕事を多くやれるかというとそんな気がしない。では，この差は，どこに反映されていくのか？　アラスカでゆっくり考えてみたい。

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