雪夜に駆ける

　積雪した線路を除雪するためにはラッセル車や排雪モーターカーが用いられる。前者は鉄道車両であり，旅客列車や貨物列車の運行中であっても，除雪のための走行が可能である。一方で，後者は法規上，除雪作業用の機械であって，鉄道車両ではない。したがって，他の列車と同時に運用することはできない。現在の道内路線では，新幹線も含めて，排雪モーターカーが主に使用されている。しかし，豪雪地帯を通過する宗谷本線や函館本線の長万部−小樽間では，ラッセル車を用いることで，旅客列車と排雪列車の同時運行を実現している。写真は雪夜に駆けるラッセル車，小樽発長万部行きの定期排雪列車である。