JR最後の急行列車「はまなす」

　速達列車の一種別である急行列車。その上位の特別急行列車（特急）の一般化によって，JR各社での急行列車の運行数は激減した。夜行急行「銀河」（東京〜大阪）の廃止以降，札幌〜青森間の「はまなす」がJR最後の急行列車であった。その「はまなす」も，北海道新幹線の開業などを理由に廃止されて１年が過ぎようとしている。写真は「はまなす」が札幌の街を発つ光景だ。同列車から東北新幹線に乗り継げば，札幌を夜10時に発ち，翌朝の９時半過ぎには上京できるという利便性の高さがあった。新函館北斗で東京行き「はやぶさ」の始発便に接続する，「はまなす」と同じような夜行急行があれば良いのだが，昨今のJR北海道に，そのような列車を運行する余力が無いのは寂しい限りだ。