黄葉の山路に挑む

　秋が深まるにつれて広葉樹の色付きが始まる。日照時間が短くなり，朝晩の冷え込みが厳しくなることで，葉に含まれる葉緑素の分解が進み，その際にアントシアンやカロテノイドなどの色素が生成される。それらによって落葉前の葉が鮮やかに色付き，私達の目を楽しませてくれる。赤い色付きはアントシアン，黄色になるのはカロテノイドに由来している。例えば道北の大雪山系では，木々の葉が赤くなる「紅葉」が目立つが，道央や道南では葉が黄色くなる「黄葉」が多いようだ。写真は黄葉の倶知安峠に挑む「SLニセコ号」である。同列車は2014年度で運行終了となった。黄葉の山路を駆けるSLの勇姿をもう二度と見ることができなくなったのは寂しい限りだ。