私は札幌北高校出身で、北大は地続きのように近く、しかも北海道で最も規模の大きな大学ということで自然と志望しました。もともと理系ではあったのですが、このまま理系に進み、技術系を極めるべきか、それとも新たにビジネス的な学問を身に付けるべきか、自分の中で迷いながら、理Ⅰを受験。入学後、理系の中でも、よりビジネスに直結する学問を学べるのではないかと思い、工学部に進みました。

高校時代はラグビー部だったのですが、北大のラグビー部には北高出身の先輩たちが数多くいらっしゃったので、頻繁に練習試合をさせていただいておりました。みなさん筋肉隆々の堂々たる体格をしていたので、私にとって北大といえば、“地獄の特訓”という印象が強かったですね。先輩たちは手ぐすねを引いて待ち構えていたのですが、大学ではいろいろとやりたいことがあったので、ラグビーは体育会ではなく社会人のチームに。

最初に配属されたのが人事。大学院で学んだことが全く役に立たない領域からスタートしました（笑）。その後自己申告で通信系の事業部の営業へ異動となり、そこでの実績が認められ、新規事業の開発担当に。1996年に当時商用化されたばかりのインターネットを使った新規メディア事業に着手し、IT製品を売るベンダー（メーカー）と、その情報システムを買う企業のマッチングサイトを立ち上げ、3年ほどで黒字化を実現。その中で、IT製品によって実現できる世界、お客様の課題解決ができることの幅広さを知りました。メディアはお客様の出会いを創出することしかできないので、より深く顧客満足度を得るためにIT製品を活用できるビジネスをやりたいという思いが強くなりました。当時は、海外のIT企業の日本進出が始まった時代。その外資IT企業のソリューションを日本市場で立ち上げるビジネスに携わりたく、IT業界へ転職。3社のジョイントベンチャーの立ち上げに関わらせてもらいました。

その後は、大手のIT企業の中での新規事業を手掛けることに。もともとコールセンターの会社だったのですが、デジタルマーケティングの事業を立ち上げました。そして、縁あって出会ったベンチャー企業へ。COO（最高執行責任者）として経営側の立場から事業運営を行うことになりました。当時は社員が100人程度でしたが、6年ほどで順調に利益を創出し、3倍の規模まで成長させることができました。

セールスフォースは、もともと営業支援の領域で強いソリューションを持っている会社です。企業対企業の取り引きで何か新しいことを導入する場合、インターネットの出現によってそのプロセスは大きく変化してきました。例えば、マーケティングというフェーズでは、お客様は営業マンに直接会うことなく、自分でインターネットを介して探す時代。この活動をきちんと“見える化”し、お客様に適切なアプローチを提案するための仕組みを「マーケティング・オートメーション」と言います。こういったさまざまな仕組みが企業活動には必要なのですが、これらを統合し一元管理できる “売れる仕組み”を作って提供する、それが私たちの目指すところです。さらに世の中の変遷に沿って、マーケティングの領域、CRMの領域などをすべて統合して提供することで、お客様の利便性、顧客満足度を高め、何より売上、生産性向上をご支援できる体制を作り上げてきました。もちろん自社でもこの仕組みを導入しており、実際にマーケティングからの売上が3年で10倍も伸びたんですね。自分たちが実践し、成功経験を持って、お客様に提供する――。そんなビジネスです。

大学時代は答えのない選択肢と向き合っていたなと思います。技術かビジネスの世界か、はたまた研究をやり遂げた後、自分に何ができるのか。さまざまなことを考えて、試してみたのが大学時代でしたね。そして、大学院を出てから文転するという珍しいパターンでしたが、それなりの仮説を持って結論を出し、たまたまかもしれませんが結果としてうまくできたのではないかと。あの大学時代の葛藤があったからこそ今があると思っています。大学での経験がそのまま社会で生かせているわけではなく、失敗やその時のプロセスが社会人になった今も自分の中に行動の遺伝子となって根付き、実を結ぶことができたのかなという感じがしています。

大学は理系と文系に分かれていますが、ITの世界では、その線引きはとても曖昧です。システムというのは、まずお客様の業務要件を知り、それをツールに置き換えていくもの。この置き換える作業が、今はプログラミングをしなくても簡単にできてしまう。ですから、技術だけとか、コンサルだけとかではなく、今求められているのは、その両方に当てはまるようなスキルセットを持った人材です。弊社も採用する基準には“理系と文系のど真ん中”というキャッチフレーズを使っています。