2021年4月13日
ポイント
●翼竜類ダーウィノプテルス類の仲間，クンペンゴプテリクス属の新種を記載。
●世界で最古の真の母指対向性。
●ジュラ紀後期の中国は，脊椎動物の空中生活が栄えた時期と推定。
概要
北海道大学大学院理学院博士課程の周炫宇（Zhou Xuanyu）氏と同大総合博物館の小林快次教授らの国際研究チームは，中国河北省のジュラ紀後期の地層（オックスフォーディアン期の約1億6,100万年から1億5,800万年前の地層）から発見された翼竜化石を，クンペンゴプテリクス属の新種（クンペンゴプテリクス・アンティポレカツス）として記載しました。この属は，翼竜類の中でも比較的原始的なグループであるダーウィノプテルス類の仲間です。
クンペンゴプテリクス・アンティポレカツスの特筆すべき特徴は，手の第1指が他の指（第2，3，4指）向かい合わせとなっている，母指対向性であることです。母指対向性を持つ動物に，カメレオンなどの爬虫類，鳥類や哺乳類（特に霊長類）が知られていますが，今回の発見は最古の真の母指の化石記録になりました。この翼竜は，母指対向性の手を使って樹上生活をしていたと考えられます。
さらに，ジュラ紀後期の中国には亜熱帯性の森林が広がっており，そこには翼竜だけではなく，飛行する哺乳類や恐竜類も棲んでいました。このことから，ジュラ紀後期の中国には，脊椎動物の空中生活が栄えた時期であると考えられます。
なお，本研究成果は，2021年4月13日（火）オンライン公開のCurrent Biology誌に掲載されました。
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今回研究され，新種として記載された「クンペンゴプテルス・アンティポリカツス」の復元画。©️Chuang Zhao
