2023年3月22日
北海道大学
海洋研究開発機構
慶應義塾大学先端生命科学研究所
ヒューマン・メタボローム・テクノロジーズ株式会社
九州大学
東京大学
ポイント
●小惑星リュウグウの粒子から全ての地球生命のRNAに含まれる核酸塩基のウラシルの検出に成功。
●生命の代謝に不可欠な補酵素の一つ、ビタミンB3（ナイアシン）も同一サンプルから検出。
●生命誕生前の化学進化と生命の起源を解明するヒントとなる初生的な分子情報の獲得に成功。
概要
北海道大学低温科学研究所の大場康弘准教授、海洋研究開発機構の高野淑識上席研究員（慶應義塾大学先端生命科学研究所特任准教授）、九州大学大学院理学研究院の奈良岡浩教授らの国際共同研究グループは、小惑星探査機「はやぶさ2」によって持ち帰られた小惑星リュウグウの粒子から、全ての地球生命のRNAに含まれる核酸塩基、ウラシルの検出に成功しました。さらに同一サンプルから、生命の代謝に関する重要な補酵素の一つ、ビタミンB3（ナイアシン）も検出しました。
2020年12月に小惑星探査機「はやぶさ2」によって小惑星「リュウグウ」試料が地球に届けられ、世界で初めて炭素質小惑星で直接採取された試料が実験室で分析されるようになりました（2022年2月10日付、Science誌で発表）。初期分析サブチームの一つ、可溶性有機分子分析チームではこれまでに、アミノ酸やカルボン酸など、種々の有機化合物がリュウグウ試料中に存在することを明らかにしてきました（2023年2月24日付、Science誌で発表。【関連するプレスリリース】①参照）。本研究では、窒素を含む環状有機化合物（窒素複素環化合物）にターゲットを絞り、それらのリュウグウ試料中での存在を詳細に検証しました。
本研究チームが独自に開発した超高感度分析手法により、10ミリグラムほどのリュウグウ試料からすべての地球生命のRNAに含まれる核酸塩基の一つであるウラシルと、生命の代謝に不可欠な補酵素の一つであるビタミンB3（ナイアシン）を検出することに成功しました。これらの検出は、有機分子の化学進化の実像を示しており、生命誕生前の原始地球上でどのように最初の生命が誕生したのか、という科学における究極の謎について、炭素質隕石（＝小惑星の破片）などの地球外物質によって供給された成分がその材料となったという説を強く支持するものです。
なお、本研究成果は、2023年3月22日（水）公開のNature Communications誌にオンライン掲載されました。
論文名：Uracil in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu（炭素質小惑星リュウグウ中ウラシルの検出）
URL：https://doi.org/10.1038/s41467-023-36904-3
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小惑星探査機はやぶさ2がリュウグウでウラシルとビタミンを含むサンプルを採取するイメージ図（NASA Goddard/JAXA/Dan Gallagher）
